BIOGRAPHIE - MICHEL CUSSON

Compositeur, guitariste et musicien touche-à-tout, Michel Cusson est un artiste incomparable. Il a électrisé les amants du jazz, touché les cinéphiles, captivé les téléspectateurs et transporté les foules sur des scènes du monde entier au rythme de sa musique. Sa contribution au célèbre groupe de jazz-fusion UZEB est acclamée de par le monde, sans compter qu’il a taillé sa place derrière la scène comme compositeur de bandes sonores pour la télévision et le cinéma. Ces accomplissements impressionnants ont valu à Michel des dizaines de prix, dont 14 Félix, 7 prix SOCAN, 6 prix Gémeaux et 1 Gemini Award. La bande sonore de Séraphin – Un Homme et son Péché lui a mérité le prix Jutra 2003 de la meilleure musique originale. Les ventes record de cette bande sonore, la plus vendue de l’histoire du Québec, ont surpassé les 75 000 exemplaires. En 2003, l’Académie canadienne du Cinéma et de la Télévision a remis à Michel l’un de ses prix les plus prestigieux, le Prix des Immortels de la télé, pour la musique originale de la télésérie Omertà, déjà primée à trois reprises.

Les compositions de Michel attestent de sa passion pour tous les genres musicaux. Après avoir établi de nouvelles normes pour la musique jazz avec UZEB et Wild Unit, le compositeur figure désormais parmi les plus en demande au Canada. Son passage de guitariste à compositeur a d’ailleurs été des plus naturels. En effet, Michel a commencé à composer dès l’âge de quinze ans, fondant UZEB en 1976, alors qu’il avait à peine 19 ans. Le groupe s’est ensuite produit dans 20 pays, en plus d’être à l’origine de 10 albums primés. Ce succès instantané représentait tout un accomplissement pour un jeune homme de Drummondville, une petite ville québécoise ne comptant que peu de musiciens et aucune école de jazz. Michel dit avoir pratiquement tout appris sur le jazz de lui-même, bien qu’il ait ensuite étudié la musique à l’Université McGill de Montréal et au Berklee College of Music de Boston. Lorsqu’il était en tournée avec UZEB, sa passion et son talent pour la composition se faisaient cependant plus discrets. « Je ne pouvais m’empêcher de composer, admet Michel. Certains de mes amis ne faisaient que pratiquer, mais moi, je n’arrivais pas à le faire pendant plus de deux heures. Je devais écrire. » Lorsque le groupe s’est dissout, en 1991, Michel savait déjà qu’il se mettrait tout entier à la composition. Pour ce faire, par contre, il devrait délaisser quelque peu le jazz. Michel précise : « Depuis le début, je ne m’attache pas à une seule ramification. Je m’intéresse toujours à l’ensemble… le jazz est une ramification alors que la musique, c’est l’ensemble. »

Parmi ses plus récentes exécutions figurent l’écriture de « J’irai au sommet pour toi » de Naomie Striemer. Il a par ailleurs arrangé les cordes de son single « Cars », en plus d’avoir fait de même pour « The More I Love My Life » (mettant en vedette Sting, Stevie Wonder et Carlos Santana) et « Love Is All There Is » du dernier album de Narada Michael Walden. Michel a aussi collaboré étroitement aux 12 adaptations et compositions originales à saveur très jazz de Térez Montcalm en réalisant Voodoo, en 2006. De même pour l’album de Benwela, un nouveau groupe composé de six membres à surveiller.

Très en demande pour les documentaires à grand déploiement, Michel a prêté son concours à Race to Mars, un documentaire-série sur la surprenante planète rouge présenté à Discovery Channel, mais aussi au film-documentaire IMAX Dinosaurs Alive, qui nous ramène à l’ère triasique et aux créatures « grandeur nature » du crétacée, façon IMAX.

Il a contribué aux films à succès Aurore (2005) de Luc Dionne, Séraphin, un Homme et son Péché (2002) et Maurice Richard (2005) de Charles Binamé. Michel a aussi collaboré aux documentaires IMAX Volcanoes of the Deep Sea (2003) et Fighter Pilot: Operation Red Flag (2004) de Stephen Low. Il s’est aussi associé à plusieurs projets internationaux, notamment en France, avec Père et fils de Michel Boujenah (2003), et en Israël, avec Metallic Blues de Danny Verete (2004). Le travail de Michel pour la télévision est aussi remarquable, l’exemple le plus saisissant étant incarné par la série Omertà (1996-1999).

Michel Cusson a toujours aspiré à créer de nouveaux horizons musicaux. Sa fiche de route et la portée de ses projets démontrent qu’il a réussi. Il dit avoir toujours été intéressé par la musique pour son aspect international, ayant d’ailleurs collaboré avec de nombreux artistes et réalisateurs du monde entier, notamment pour le spectacle hawaiien Ulalena (1999), où Michel a su de main de maître incorporer son propre style à la musique traditionnelle hawaiienne tout en faisant honneur à l’histoire et à la culture locales. C’est, du reste, pour cette technique qu’il avait opté dans le cas du documentaire IMAX Wolves (1998), misant sur les éléments traditionnels de la musique des Premières nations comme toile de fond de la bande sonore, qui lui a valu deux prix, au Native American Music Awards et au International Wildlife Film Festival.

En moins de dix ans, Michel a prêté son talent à une imposante quantité de projets d’envergure. Notons, par exemple, Era – Intersection of Time (2005), une collaboration internationale dirigée par Érick Villeneuve ayant donné lieu à une prestation multimédia quotidienne splendide et intemporelle au Shanghai Circus World, ainsi que le somptueux Cavalia (2003 à aujourd’hui), un mégaspectacle équestre présenté partout en Amérique sous l’un des plus grands chapiteaux qui soient. Plus récemment, il s’est attaqué à AO — La Fantastique Légende, la suite de l’extravagante prestation drummondvilloise produite par son compère Érick Villeneuve.

Pour Michel, la musique de ses 21 films, 7 mégaspectacles, 17 téléséries et 30 albums n’est que le commencement. Il ajoute même : « Plus j’écris, meilleures sont mes compositions », ce qui laisse entendre que le public n’aura qu’à bien se tenir au moment de savourer la musique de ses prochains projets, entre autres, un tout nouveau spectacle du Cirque du Soleil, de même qu’un spectacle hawaiien à Honolulu, Waikiki Nei, créé par la même équipe que Ulanena (pour automne 2008), qui se dessinent à l’horizon.